Сборная Португалии одержала волевую победу над Хорватией в матче 1/16 финала чемпионата мира 2026 года, который прошел на стадионе «Би-Эм-О Филд» в Торонто. Встреча, ставшая одним из самых интригующих противостояний плей-офф, завершилась со счетом 2:1 в пользу португальцев, хотя ход игры далеко не всегда складывался для них удачно. Этот матч запомнится зрителям не только финальным свистком, но и драматическими поворотами, спорными эпизодами и прощальным аккордом великого Луки Модрича, который, вероятно, сыграл свой последний матч на мундиалях.

Обе команды подошли к этой стадии с разным багажом впечатлений от группового этапа, который для многих стал откровением. Сборная Португалии, которую многие эксперты заранее записывали в фавориты группы, стартовала крайне неубедительно, сыграв вничью с Демократической Республикой Конго. Тогда мало кто предполагал, что конголезцы, имеющие в составе сильных игроков из английской Премьер-лиги, впоследствии поставят на грань вылета саму Англию. Во втором туре португальцы словно проснулись: их лидер Криштиану Роналду и партнеры по команде разгромили Узбекистан со счетом 5:0, показав ту атакующую мощь, которую от них ждали изначально. Однако ничья с Колумбией в последнем туре лишила португальцев первого места в квартете К, что и привело к столь раннему и сложному свиданию с Хорватией. В составе португальцев, несмотря на звездную среднюю линию, атака по-прежнему вызывала вопросы: не хватало остроты в завершении, а ставка на возрастного Роналду выглядела рискованной.

Хорваты же, напротив, свой путь начали с разгромного поражения от англичан, которые устроили гонку бомбардиров и предсказуемо выиграли. Затем последовала тяжелая победа над Панамой (1:0) с голом Анте Будимира, а матч с Ганой и вовсе превратился в проверку на характер — «шашечные» проявили волю и добыли три очка, финишировав на втором месте с шестью баллами. Эксперты отмечали, что старая гвардия хорватов во главе с Модричем постепенно набирает форму: если в первых матчах у него были видны возрастные проблемы с темпами, то в третьем туре он напомнил о себе фирменными «радиоуправляемыми» передачами. Тренерский штаб Златко Далича также получил приятную головную боль в лице молодых Марко Батурины и Петара Сучича, которые ярко проявили себя во втором и третьем турах и получили место в стартовом составе на этот решающий матч.

С первых минут игра выдалась напряженной и быстрой. Уже на третьей минуте Анте Будимир нанес первый удар в створ ворот Диогу Кошты, но голкипер сборной Португалии уверенно забрал мяч в ближнем углу. Португальцы ответили через две минуты: стремительная атака завершилась прострелом в центр штрафной на Бруну Фернандеша, который пробил в касание, но Доминик Ливакович блестяще отразил удар, а защитники заблокировали добивание. На седьмой минуте португальцы заработали угловой, после которого Жоау Канселу пробил выше ворот, а на девятой — Педру Нету сделал подачу на Роналду, но Ливакович дезориентировал нападающего, неудачно махнув кулаком, и Роналду не сумел попасть головой. Хорваты ответили на 11-й минуте ударом Будимира головой мимо цели, а затем последовал штрафной в исполнении Роналду с дальнего подступа — мяч угодил в стенку, приняв на себя Марин Понграчич.

К середине тайма игра выровнялась. На 16-й минуте Нуну Мендеш подал с угла поля на Ренату Вейгу, который в борьбе с защитником пробил головой над перекладиной. Через минуту Рубен Диаш получил желтую карточку за грубую игру локтем по лицу соперника — арбитр счел эпизод неслучайным. На 23-й минуте португальцы заработали еще один угловой, но реализовать стандарт не смогли. Хорваты активизировались после рекламной паузы, пошли большими силами вперед, но их атаки разбивались о плотную оборону соперника. На 29-й минуте великолепный пас из глубины на правый фланг нашел Николу Влашича, однако тот оказался в офсайде. Португальцы ответили опасным прострелом справа — Роналду не хватило буквально сантиметров, чтобы замкнуть передачу. На 33-й минуте Фернандеш пробил с острого угла, Ливакович отбил мяч, а повторный удар накрыли защитники, переведя мяч на угловой. После его подачи хорваты попытались убежать в контратаку, но потеряли мяч, и вновь высокий темп обернулся потерей владения — каждый раз, когда «шашечные» включали скорость, им не хватало точности в последней передаче.

Первый тайм так и завершился нулевой ничьей, хотя обе команды имели хорошие моменты. После перерыва игра стала более открытой, а на 56-й минуте случился ключевой эпизод: счет открыла сборная Хорватии. Анте Будимир, уже тревоживший ворота португальцев в первом тайме, на этот раз отличился, замкнув головой подачу с фланга после великолепно разыгранной комбинации с участием Модрича. Хорваты повели 1:0, и этот гол словно пробудил португальскую машину. Роберто Мартинес бросил в бой свежие силы, выпустив вместо Ренату Вейги Диогу Жоту, а на 68-й минуте удар Криштиану Роналду со штрафного был заблокирован стенкой — мяч попал в руку хорватскому защитнику в стенке. Арбитр после консультации с VAR указал на одиннадцатиметровую отметку. Роналду сам вызвался бить и уверенно развел Ливаковича и мяч по разным углам — 1:1. Это был его девятый гол на чемпионатах мира и, пожалуй, самый эмоциональный на этом турнире.

Ничья подхлестнула хорватов, но на 82-й минуте пришел момент, который переломил ход встречи. Бруну Фернандеш со своей любимой позиции из-за штрафной мощным низовым ударом поразил дальний угол — Ливакович среагировал, но мяч от рук вратаря предательски юркнул в сетку. 2:1 — португальцы вышли вперед. Хорваты бросили все силы на спасение, но португальская оборона во главе с Диашем выстояла. На последних минутах даже Модрич поднялся в штрафную соперника, но его удар головой пришелся выше ворот. Свисток судьи зафиксировал волевую победу Португалии. Хорватия прощается с турниром, а Лука Модрич, вероятно, покидает мундиаль навсегда. Его наследие останется в истории, но сейчас настал час молодости и мощи португальцев, которые продолжают свой путь к заветному трофею, несмотря на все сложности группового этапа.